作者：寵膳媽媽陳蓁
親愛的毛孩，謝謝你守護我一輩子，有天你老了，換我們來照顧你。
當我們很習慣每天有牠們陪伴在身邊，難免會忘記狗狗其實已經不小了。往往都是閒來無事掐指一算，或是發現牠們毛病變多，才發現原來可愛的孩子已經是爺爺、奶奶的歲數。尤其如果牠不是你從小就開始養，只有初到家時帶給獸醫師看過粗估歲數，就更容易忽略毛孩變老的事實。
毛孩子其實和我們一樣，隨著年紀漸增、衰老，也需要稍微改變方式照顧牠們，包括餵食的比例、份量、營養需求，甚至是皮毛洗護方式、早晚季節保暖等等，也需要跟著做調整與補充。因此日常生活中，如果這些地方開始有以下所述情況，或許就是狗狗變老的跡象喔！
1.動作開始變得緩慢，體力也大不如前
常常很沒有精神，變得慵懶不愛動，或是很容易散步走一下就容易累、容易喘、速度變慢，除了可能因為體重過重、心血管、呼吸問題，或是骨骼關節疼痛、老化，很有可能是因為年紀變大導致。飼主可以開始調整散步作息的頻率、時間長短、外出時段，也要盡量選擇安全、坡度平緩的散步環境，避免經常讓狗狗上下樓梯，增加牠的身體負擔與傷害。
2.皮毛色澤不如以前油亮，甚至容易掉毛、皮膚容易出問題
因為狗狗年紀大很容易代謝變慢，皮毛增長的速度減緩，或是抵抗力、免疫系統變差，導致皮膚開始缺乏彈性，皮膚問題或脂肪瘤開始變多。但對於長期餵食鮮食的毛小孩來說，症狀會比較沒有那麼明顯，也能幫助延緩症狀的發生與嚴重性。另外皮毛乾燥問題，也可以透過正確合適的洗劑保養，幫助皮毛健康柔順。
圖：許多毛孩可能從外表看不出已老，但可能變得比較容易焦慮不安，也是一種老化現象。寵膳媽媽陳蓁提供
3.嘴巴周圍出現白毛，鼻子顏色變淡
狗狗和我們一樣，往往年紀漸長，嘴巴邊很容易有白鬍鬚一樣出現老態，或是慢慢地連臉部周圍也跟著變白，鼻子也會漸漸從深色轉變為淺色。也有部分狗狗是因為長期有壓力，例如環境的變化、換主人、新成員加入，或是運動量、營養不足導致。通常長期有餵食均衡鮮食及營養的狗狗，比較不會有出現白毛，鼻子顏色變淡的困擾，或是對延緩老化也非常有幫助。
4.變瘦或變胖，食慾不穩定
因為身體代謝變差，或是一直以來缺乏適當的運動、餵食過量、過高熱量或營養不均衡的食物等，都會讓年紀大的毛孩特別容易有體重變輕、過重問題。餵食上最好可以調整肉飯菜等比例，有食慾問題可以適當的改變烹煮方式、挑選肉的部位等，提高牠吃的意願與吸收。
5.口腔、牙齒問題變多，或是會掉牙、咀嚼能力變差
如果飼主平常沒有幫毛孩子養成經常刷牙的習慣，很容易造成牙周病、牙齦發炎、流血等問題，當然年紀變大就更容易造成牙齒脫落、咀嚼咬合能力變差的情況。飼主可以餵食上注意改成比較小口方式，或是改以比較軟的口感，方便牠入口與咀嚼。
6.特別容易怕冷、嗅覺、聽覺及視覺也變差
隨著狗狗年紀增長，當然在身體機能與器官功能上都會變弱。尤其很多狗狗會開始有白內障等眼疾，造成視力變模糊，或是耳朵聽力的方向感變差，反應就會變得比較慢或遲緩。飼主平常要有多一點的耐心與照顧，早晚或季節變換、出門時，適當的添加保暖物，避免受寒或溫差太大導致身體不適。
圖：可以依據毛孩年齡及牙口大小等切細碎、煮熟軟鮮食方便餵食與消化。寵膳媽媽陳蓁提供。
7.開始認不出人，變得特別敏感多疑、愛叫
狗狗也會有失智、焦慮的問題，尤其是中高齡以上狗狗，有時候會變得特別"歡顛"，對飼主來說很是揪心。這時候特別需要我們更多的寬容與愛護，經常給牠擁抱、撫摸與安全感，讓牠可以用氣味來辨別家人。平常牠生活起居的動線、用品與環境，盡量保持牠熟悉的方式與物件，天氣好的時候多帶牠外出遊玩，維持牠愉快的心情，適當的外界接觸。
針對年紀大的毛孩，烹煮鮮食時除了可以依照體質特性給予合適的肉類外，蔬菜部分可以多挑選深綠色和十字花科蔬菜如：菠菜、花椰菜、空心菜、甘藍菜、油菜、芹菜、白菜、天津白菜等等，富含豐富的維生素K、鎂、鉀和胡蘿蔔素、維生素C，可以幫助維護骨骼生長與神經肌肉的興奮性，加強鈣與骨組織的結合，預防心血管疾病與腫瘤。另外像番茄、南瓜、地瓜、紅蘿蔔、枸杞、山藥等富含甜味及營養的食材，也有助於增加食慾及體力。
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